概要

耳垢は文字通り垢で、鼓膜や外耳道の皮膚の古くなった部分が剥がれてできまというもので、もう一つはベタベタした湿型耳垢ですが、日本人では乾型耳垢の方が多いです。乾型になるか湿型になるかは遺伝によって決まり、どちらが良いとか悪いといったことはありません。乾型の方が貯まりにくいという傾向はありますが、実は、乾型の方は耳垢を作る遺伝子の変異でそうなったのだそうで、人間本来の姿としては湿型の耳垢であったようです。
通常耳垢は勝手に外側へと移動し、無意識のうちに外耳孔から出て行っていますので、極端に貯まることはまずありません。ですから耳掃除は１週間に１度もやれば十分で、むしろやり過ぎは禁物です。
たまに、耳垢を取ってもらうためだけに、耳鼻科を受診して良いものかどうかという質問を受けることがありますが、全く問題ありません。

診察

耳の中を耳鏡でよく診ます。「耳垢を取って欲しい。」ということで来院しても、実際には耳垢は貯まっていないこともありますし、ぎっしりとつまっている場合もあります。耳垢がほとんどない場合には、むしろ他の病気によって耳の違和感が生じていないか注意する必要があります。外耳炎を伴っていることもありますので、外耳道の皮膚の状態もよく診ます。

検査

耳垢を除去しても聞こえが悪い場合には、聴力検査を行うこともあります。

治療

耳の中を顕微鏡で見ながら、鉗子や異物鉤（いぶつこう）、吸引管などを駆使して、出来るだけ丁寧に耳垢を取り除きます。耳垢が堅くなってなかなか取れない時には、耳浴を行って柔らかくしてから取ることもあります。痛みの強かったり、あまりにも頑固でなかなか取れない場合は、無理をせずに２〜３回に分けて取ることもあります。